Ичалковский район с центром в селе Ичалки был создан Постановлением ВЦИК от 12 июня 1929 года в составе Арзамасского округа Нижегородской губернии, в которой находился до 10 января 1930 года.

 10 января 1930 года Постановлением Президиума ВЦИК Ичалковский район был передан из Арзамасского округа Нижегородского края в Мордовскую автономную область. По переписи 1930 года в районе было 20 сельсоветов, 110 сел и деревень с населением 56727 человек.

 Впоследствии в связи с ликвидацией ряда районов республики Указом Президиума Верховного Совета МАССР от 16 марта 1959 года в состав Ичалковского района вошли Парадеевский и Тархановский сельсоветы Козловского района, Болынепестровский, Вечкусский, Камаевский, Ладский и Резоватовский сельсоветы Ладского района. Этим завершилось территориальное формирование района в составе Мордовии.

 Район расположен на северо-востоке Республики Мордовия. На северо-западе и частично на юге район граничит с Б.Болдинским и Починковским районами Нижегородской области. На юго-западе и юге — с Ромодановским районом, на северо-востоке и севере — с Б.Игнатовским, Ардатовским, Атяшевским, Чамзинским районами РМ.

 Районный центр — село Кемля. Население 5 043 чел. (2005), преимущественно русские. Расположена на реке Алатырь, в 63 км от г. Саранска, с которым   соединена   автодорогой  железнодорожная станция Горьковской железной дороги.

 Площадь района равна 1265 кв.км, плотность населения – 17,1 человек на один кв.м. 

 Административное деление района следующее: сельских администраций — 21, сельских населенных пунктов — 67.

 На территории района имеется 18 сельхозпредприятий и 3 промышленных предприятия.